Studio Buffo i Warszawa.

Forhåbentlig kan mit barnebarn leve i et demokrati

Mira har arbejdet som universitetslærer i Warszawa og været aktiv i polske og internationale organisationer, der formidler viden om Alzheimers sygdom. Vores samtale fandt sted i Studio Buffo, en restaurant og et teater nær hendes lejlighed i Warszawa. Vi fik kontakt til Mira gennem en ven i Danmark og hendes søster i Stockholm.

Mine dage bliver normale

Mine dage er anderledes nu, fordi jeg gik på pension for tre år siden, og også på grund af pandemien. Jeg var akademisk engelsklærer og leder af en fremmedsprogsafdeling på universitetet. Jeg arbejdede ikke ekstremt hårdt, men jeg havde ret meget ansvar for mine kolleger og studerende og var ved at blive arbejdsnarkoman de sidste ti år. Så da jeg var næsten 67, besluttede jeg at gå på pension, også på grund af den politiske situation i Polen. Jeg var lidt bange for ændringen, men det er gået helt ok.

Pandemien føltes som et fængsel, de første seks måneder var restriktionerne meget hårde i Polen. Da jeg talte med min søster i Sverige på Messenger og viste hende mit mundbind, grinede hun og sagde: "De snyder jer." Restauranterne var ligesom biografer og teatre lukkede, men jeg kunne bestille takeaway fra Studio Buffo, som kun ligger tre minutter fra mit hjem.

Det værste var, at jeg ikke kunne se mit barnebarn Kalinka, som er ti år gammel og min stolthed. Det er sådan en fornøjelse at tale med hende, hun er en god til at lytte og nysgerrig på verden. Jeg skal imidlertid være meget seriøs og forsigtig, hun forstår nemlig ikke ironi. Lige nu er hun på lejr ved den tjekkiske grænse og for første gang hjemmefra uden sine forældre. Hun er med i dansegruppen, og jeg ser de billeder, de lægger på deres hjemmeside hver dag.

Jeg blev skilt, da min søn var ti, og bor alene. Under pandemien fik jeg to herreløse katte fra en organisation, fordi jeg havde brug for nogen at kramme. De er så søde og får mig til at stå op klokken otte for at servere mad, men det er meget hyggeligt. Da jeg gik på pension, var det min plan at læse mere og forny venskaber fra fortiden. Jeg kunne selvfølgelig læse og følge med i politik via radioen. Jeg kan ikke leve uden at vide, hvad der foregår, og lytter til taleradio om dagen og til musik om aftenen for at slappe af.

Nu er mine dage ved at blive normale igen, jeg kan gå ud og møde folk. Jeg går stavgang med en gammel ven fra folkeskolen i en park. Warszawa er en meget grøn by. Nogle gange går vi i tre timer, jeg elsker at gå og snakke. At gå alene ville nok ikke være så behageligt. Mit arbejde for Alzheimer-bevægelsen er også en vigtig del af min dagligdag.

Jeg elskede mit arbejde

Jeg blev født i en anden del af Warszawa 1952, på det tidspunkt var Polen stadig et fattigt land. Det var en for tidlig hjemmefødsel i en meget hård vinter. Det brugte jeg til at afpresse mine forældre og sagde: "Husk, jeg kunne være død." Jeg var en rebel, mens min søster var mere diplomatisk. Vi havde en meget lykkelig barndom, synes jeg.

Min mor begyndte at arbejde for parlamentets bibliotek, da jeg var ni, og vi flyttede til denne del af byen, min far var professor i uddannelse. Han var meget streng og meget klog. Det sætter jeg først pris på nu, hvor han er væk. Han blev født i 1905, min mor i 1925, så han var 20 år ældre end hende. Far forkælede os ikke med tøj og sådan noget, som mor gjorde. Han havde en have, hvor vi skulle hjælpe med at luge og plukke bær. Det var især svært at plukke solbær, og jeg følte mig som en slave. Han fortalte os, at det var vigtigt at lære sprog, og vi fik privatundervisning i tysk fra en ung alder. Far sparede penge op til vores lejligheder og til at rejse. I 1968 tog jeg til Schweiz i to uger. Det var muligt, men ikke så almindeligt i Polen på det tidspunkt. Min venindes far arbejdede på den polske ambassade i Bern, og jeg boede hos hendes familie.

I 1969 begyndte jeg at studere engelsk filologi og rejste til Storbritannien med nogle venner. Vi arbejdede illegalt på restauranter og hoteller for at overleve. Jeg var 22, da jeg afsluttede mine studier og kom til at undervise på et gymnasium. Det skulle alle dimittender dengang. Jeg så ikke meget ældre ud end eleverne, og den første dag stoppede de mig, fordi jeg ikke havde hjemmesko på, som de skulle.

Året efter begyndte jeg at undervise på universitetet og blev der i over 40 år. Da min søn en gang spurgte mig, hvorfor jeg ikke flyttede til en privatskole for at få en forandring og måske tjene flere penge, sagde jeg, at jeg elskede mit arbejde og var glad for at få løn i sommerferien.

Jeg blev gift, da jeg var 24, jeg blev forelsket, fordi han var meget smuk, men det viste sig, at han ikke var moden nok til at være i et forhold. Måske er jeg for krævende, men jeg ville ikke være sygeplejerske, kok og manager derhjemme, så jeg var nødt til blive skilt. Det ville også være bedre for min søn ikke at have sin far som forbillede, tænkte jeg. Jeg var nødt til at skjule det for mine forældre i nogen tid, fordi de ville blive meget kede af det. Retten besluttede, at min søn skulle blive hos mig. Det var og er stadig den mest almindelige ordning i Polen.

Min mor havde Alzheimers

Da min eksmand forlod lejligheden i marts 1988, troede jeg, at det ville blive et meget lykkeligt år, men i oktober fik min mor diagnosen Alzheimers. Jeg talte i telefon med min søster i Sverige om min mors mærkelige opførsel. Hun er ikke læge, men havde set en film i fjernsynet og sagde: "Det ser ud til, at vores mor har Alzheimers."

Jeg havde aldrig hørt navnet og kunne ikke slå det op, selv i den store polske encyklopædi. Jeg prøvede at få mere information, og venner i Storbritannien sendte mig en bog om sygdommen, og diagnosen var rigtig nok. Da min mor døde seks år senere, foretog lægen en obduktion og fandt hjernen dybt beskadiget, men mor opførte sig ikke, som om det var tilfældet. Indtil sin død beholdt hun sætninger i sit sind og var i stand til at reagere høfligt, for eksempel når en veninde gav hende blomster. Hun blev aldrig aggressiv.

Jeg læste og oversatte den engelske vejledning for hende, det var hun meget taknemmelig for, og allervigtigst så stolede hun på mig. Siden da har jeg rådet andre pårørende til at være ærlige om sygdommen, men ikke nødvendigvis fortælle, at den ikke kan helbredes, der skal være et håb. I bogen fandt jeg en liste over organisationer i Storbritannien og rundt om i verden. Det inspirerede mig til sammen med en gruppe læger og omsorgspersoner at grundlægge den polske Alzheimerforening. Vi blev også medlemmer af et europæisk og et internationalt forbund. I nogen tid sad jeg i bestyrelsen for den internationale organisation ADI.

Jeg arbejder stadig for Alzheimers-bevægelsen i Polen. Inspireret af os begyndte andre polske byer at oprette lignende organisationer, og i 2018 besluttede vi at stifte et formelt forbund. På grund af vores historie med centralisme havde det indtil da kun været et uformelt forum eller partnerskab, hvor Warszawa bl.a. delte en kvartalsbulletin og en manual og håbede at skabe opmærksomhed sammen og tale med én stemme.

I september i år arrangerer den nyvalgte ombudsmand og vores forbund Alzheimer Polska en konference, ligesom de foregående år. Denne gang om, hvordan sygdommen påvirker yngre mennesker. Mennesker med Alzheimers og demens bliver diskrimineret, og vores mål er at øge bevidstheden. Alzheimers var fuldstændig skjult og ukendt i Polen, da vi startede i 1992. Når jeg nu spørger folk på gaden, ser det ud til, at de ved mere om det, men sygdommen er stadig tabuiseret.

Jeg er ikke katolik

Jeg har som sagt været en rebel, ikke en opportunist. Jeg er ikke enig i ting, som jeg føler er forkerte. Min far var ateist, før Anden Verdenskrig arbejdede han for det polske socialistparti, under krigen arbejdede han med uddannelsesreformer for den polske eksilregering. Jeg er ikke katolik, jeg kan ikke lide kirker. Hvis jeg besøger en kirke, er det på grund af kunsten, arkitekturen og malerierne. Jeg kan forstå, at kirken spiller en afgørende rolle i nogle menneskers liv men ikke i mit. Det siges, at mere end 90 % af den polske befolkning er katolikker, men jeg tror, ​​at gruppen af ​​yngre mennesker, der ikke er kirkegængere, vokser.

Da min søn var ni og i folkeskolen efter 1989, blev religionsundervisning i skolerne genindført ved lov. I min barndom blev undervisningen i religion varetaget af kirken og forgik i kirkebygninger ikke i skoler. Jeg sagde til ham, at han skulle gå til timerne for selv at træffe beslutningen. Han gik måske to gange, og var den eneste i sin klasse, der besluttede ikke at gå til religion. "De siger dumme ting, og du kan ikke stille spørgsmål," sagde han. Jeg advarede ham: "Du kan blive diskrimineret," og han blev diskrimineret. Nogle elever sagde: "Du er Jøde." Jeg talte med lærerne om det på et forældremøde. Da han begyndte på en ungdomsuddannelse, deltog halvdelen af ​​hans klasse ikke i religionsundervisning, og så stoppede diskriminationen.

Religionsundervisning er stadig valgfrit, men en dag kan den blive obligatoriske med den nye undervisningsminister. Forbindelserne mellem den katolske kirke og regeringspartiet er meget tætte. Kirken får masser af skattepenge fra vores regering til at bygge flere kirker, det er en usund koalition. Det har naturligvis også indflydelse på de polske regler for abort og LGBT-rettigheder.

Jeg kan godt lide at se mig selv som en åben person, jeg elsker at læse, lære, møde mennesker, snakke og rejse. Mit arbejde for den internationale Alzheimerbevægelse har bragt mig til mange lande. Jeg har for eksempel været i Danmark, New Zealand, Japan, Den Dominikanske Republik og Sydafrika. Jeg havde ondt af de sorte der, men talte også med hvide og lærte af dem. Det er derfor, jeres hjemmeside fik mig til at beslutte, at tale med jer, så I kunne lære mere om Polen.

Jeg er bekymret for fremtiden

Jeg repræsenterer imidlertid ikke flertallet, Polen er delt ligesom USA. Kløften mellem øst og vest, de store byer, de små byer og landet er store. Måske har det altid været sådan, men vi lagde ikke mærke til det.

Jeg betragter mig selv som en tolerant person, men jeg er intolerant over for dumhed og over for antidemokratiske bevægelser og regeringer. Jeg er bekymret for fremtiden og parlamentsvalget i 2023. Vores regering styrer af frygt: for flygtninge, LGBT-personer osv. Racisme og nationalisme hersker, det er ikke mit land længere. Før sidste valg var deres slogan: "Polen er i ruiner." Offentlige medier betales af regeringen, og de manipulerer folk. Polske skoler lærer stadig ikke børn at tænke kritisk og skelne mellem fakta og meninger, synes jeg.

Det gav mig stort håb, da Polen kom ind i EU. Studerende kunne rejse og studere i udlandet, og udenlandske studerende kunne komme hertil. Polen er nået langt, folk har råd til at rejse, en ferie i Grækenland kan endda være billigere end en ferie ved den polske kyst. Der er masser af varer og ingen kø i vores butikker, men det er kun overfladen, og når man kigger dybere, har vi alvorlige problemer.

De fleste mennesker tænker primært på kortsigtede gevinster, ikke på fremtiden. Jeg håber, at mit barnebarn kommer til a leve i et demokratisk land, men jeg føler mig magtesløs. Hvad kan jeg gøre andet end mit arbejde for Alzheimers og at tale med mennesker jeg kender?

Inden vi spiste middag sammen kom Miras søster Agnieszka, som er professor i uddannelse i Stockholm, ind i samtalen og fortalte om sin interesse for den nordiske højskoletradition. Hun har skrevet en polsk bog om N.F.S. Grundtvig og skal tale ved fejringen af højskolernes 100-års jubilæum i Polen.

August 2021

Tilbage til Arnestedet for Østeuropas demokratier.